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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) — Las autoridades sanitarias del condado de Kent confirmaron este miércoles el segundo caso de sarampión registrado en la región desde abril, una situación que ha encendido las alertas entre expertos en salud pública por el creciente riesgo de brotes de enfermedades prevenibles con vacunas.

Según informaron el Departamento de Salud del Condado de Kent (KCHD, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS), el nuevo caso corresponde a un niño pequeño cuya familia regresó recientemente de un viaje internacional. Con este, Michigan suma 17 casos confirmados de sarampión en lo que va del año, lo que evidencia una preocupante tendencia al alza.

“Estamos viendo un resurgimiento inquietante de enfermedades que ya deberían estar bajo control, como el sarampión, tanto en nuestra comunidad como a nivel mundial”, advirtió el Dr. Adam London, director del KCHD. “Este último caso nos recuerda que los viajes internacionales, especialmente a regiones con brotes activos, pueden poner en riesgo a las personas más vulnerables. La vacunación sigue siendo nuestra mejor defensa”.

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa, capaz de propagarse por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso respira cerca de otras personas. Las partículas virales pueden permanecer en el aire durante dos horas después de que la persona infectada haya salido del lugar, lo que hace que el riesgo de contagio se mantenga incluso sin contacto directo.

En esta ocasión, las autoridades sanitarias han identificado un único sitio de exposición pública hasta el momento: la sala de emergencias del Hospital Infantil Helen DeVos, ubicada en 100 Michigan St. NE en Grand Rapids. Las personas que estuvieron en ese lugar entre las 11:38 p.m. del viernes 27 de junio y las 12:06 a.m. del sábado 28 de junio deben estar atentas a posibles síntomas hasta el sábado 19 de julio, ya que el período de incubación del virus puede extenderse hasta 21 días.

Los síntomas del sarampión incluyen fiebre alta —que puede superar los 104°F (40°C)—, tos persistente, congestión nasal, ojos enrojecidos y llorosos, y la aparición de pequeñas manchas blancas en el interior de las mejillas y el paladar, conocidas como manchas de Koplik. Entre tres y cinco días después del inicio de los síntomas, aparece una erupción roja y manchada que comienza en el rostro y se extiende al tronco, brazos y piernas.

Ante la presencia de cualquiera de estos síntomas, las autoridades piden a la población que no acuda directamente a clínicas u hospitales sin antes llamar por teléfono, con el fin de evitar contagiar a otras personas en salas de espera u otros espacios compartidos. El Departamento de Salud del Condado de Kent puede ser contactado de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5 p.m., al 616-632-7228. Para atención fuera de ese horario, está disponible el número 2-1-1.

La doctora Kristin Oldenberg, directora médica del KCHD, recalcó la importancia de verificar el estado de vacunación: “El sarampión puede causar enfermedades graves, especialmente en niños pequeños, personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado. La vacuna triple viral (MMR, por sus siglas en inglés) es segura y altamente efectiva. Si no sabe si está vacunado, este es el momento para revisar y protegerse”.

La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y es considerada una de las vacunas más seguras y eficaces disponibles actualmente. Se recomienda su aplicación en dos dosis: la primera entre los 12 y 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y 6 años. Adultos que no recibieron ambas dosis o no recuerdan haber sido vacunados también pueden recibirla, especialmente si planean viajar al extranjero.

El resurgimiento de casos de sarampión en Michigan se produce en un contexto nacional e internacional preocupante, con brotes reportados en comunidades donde las tasas de vacunación han disminuido en los últimos años. Expertos atribuyen esta tendencia a la desinformación, el aumento del escepticismo hacia las vacunas y los efectos de la pandemia del COVID-19, que interrumpió temporalmente muchos esquemas de inmunización infantil.

El caso más reciente en Kent County se suma al registrado en abril, también relacionado con antecedentes de viaje. Aunque las autoridades no han revelado el país de origen del contagio, sí han enfatizado la necesidad de reforzar las medidas de prevención antes, durante y después de los desplazamientos internacionales.

En declaraciones recientes, el Dr. London subrayó que “el sarampión no es una simple enfermedad infantil. Puede causar complicaciones como neumonía, encefalitis e incluso la muerte, sobre todo en personas no vacunadas. No podemos darnos el lujo de bajar la guardia”.

El KCHD continúa trabajando con el MDHHS para rastrear posibles contactos y prevenir un mayor contagio. De momento, no se han reportado nuevos sitios de exposición, pero la investigación sigue activa. Las autoridades aseguran que cualquier nuevo desarrollo será comunicado oportunamente a la población.

Mientras tanto, hacen un llamado enfático a la comunidad de Grand Rapids y de todo el condado de Kent para que consulten sus registros médicos, aseguren la vacunación de sus hijos y compartan información verificada entre familiares, amigos y vecinos. La prevención, insisten, es tarea de todos.

“La salud pública depende del compromiso colectivo”, concluyó la Dra. Oldenberg. “Cada vacuna es una barrera contra la enfermedad, y cada decisión informada nos acerca a un entorno más seguro para todos”.

Confirman segundo caso de sarampión en el condado de Kent: autoridades advierten sobre riesgos y llaman a vacunarse