Se necesita ganar más de $24 por hora para alquilar en Michigan sin caer en pobreza habitacional

✍🏼 Karla Bahm

GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH)_ La creciente crisis de vivienda en Michigan está afectando de manera desproporcionada a los inquilinos latinos, afroamericanos y nativos americanos, quienes enfrentan cada vez mayores dificultades para cubrir el costo de la renta. Un nuevo informe del National Low Income Housing Coalition (NLIHC) revela que estos grupos raciales y étnicos, históricamente marginados, son los menos capaces de afrontar el aumento en los precios del alquiler debido a ingresos considerablemente más bajos y una histórica falta de acceso a vivienda asequible.

Según el informe anual Out of Reach, un hogar en Michigan necesita ganar al menos $24.46 por hora —o $50,869 al año— para poder alquilar un apartamento de dos habitaciones sin gastar más del 30% de sus ingresos en vivienda, el umbral reconocido para evitar una “carga de costos”. Esta cifra está muy por encima del salario mínimo estatal de $12.48 la hora y también excede el ingreso promedio de los inquilinos, que se sitúa en $18.98 por hora.

Este desfase salarial afecta con mayor dureza a las comunidades latinas y afroamericanas, que tienen mayores probabilidades de ser inquilinas, vivir con ingresos extremadamente bajos y enfrentar sobrecargas de renta. El informe enfatiza que estas disparidades no son accidentales, sino el resultado directo de una historia de racismo sistémico que ha negado oportunidades equitativas de vivienda a estos sectores.

“El costo de la vivienda continúa escalando para los casi 1.1 millones de inquilinos en Michigan, mientras los salarios no se ajustan a ese ritmo”, indica el informe, elaborado con datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y otras fuentes federales. “Mientras tanto, la asistencia para vivienda sigue crónicamente subfinanciada, y la escasez severa de hogares asequibles empuja a los inquilinos a vivir en condiciones cada vez más inestables y precarias”.

El precio promedio de mercado para alquilar un apartamento de dos habitaciones en Michigan es de $1,272 este año, un aumento respecto a los $1,204 registrados en 2024. Aunque este incremento puede parecer moderado en relación con la inflación, representa un alza del 40% en solo cinco años.

En 2020, un inquilino necesitaba ganar $17.42 por hora para pagar un apartamento de dos habitaciones, mientras el salario promedio era de $15.38. Hoy, la diferencia entre lo que se gana y lo que se necesita ha crecido a $5.48 por hora, sin ajustar por inflación. Este desfase impacta a una amplia gama de trabajadores: desde empleados de limpieza y asistentes de enfermería hasta trabajadores de restaurantes, secretarias, cajeros y personal de mantenimiento.

La situación es más grave en algunos condados específicos. Washtenaw, Kent y Livingston encabezan la lista de los lugares más costosos para alquilar una vivienda de dos habitaciones. Por otro lado, 35 condados, en su mayoría rurales, empatan como los más asequibles, con alquileres de mercado de $933.

El NLIHC calcula que en Michigan hay un déficit de 185,354 viviendas asequibles para personas con ingresos extremadamente bajos, lo que significa que solo existen 39 hogares disponibles por cada 100 familias necesitadas. Esta categoría incluye a quienes están por debajo del nivel de pobreza federal o ganan menos del 30% del ingreso medio del área.

“El problema no es solo de números, sino de vidas humanas”, advierte el informe. “Cuando una familia gasta la mayoría de su ingreso en renta, se ve obligada a tomar decisiones imposibles: dejar de comprar alimentos, medicamentos o postergar atención médica”.

El impacto en la salud mental, la educación de los niños y la estabilidad familiar es significativo. Muchas familias latinas y afroamericanas están atrapadas en ciclos de endeudamiento o deben mudarse repetidamente en busca de alquileres más bajos, interrumpiendo la educación de los hijos y perdiendo acceso a servicios esenciales.

Michigan es uno de los 34 estados con un salario mínimo superior al federal de $7.25 por hora, pero aún así no es suficiente. A nivel nacional, se calcula que hacen falta 7.1 millones de viviendas asequibles para las personas de ingresos más bajos. Y en Michigan, ese déficit solo empeora año con año.

Las políticas públicas tampoco han respondido a la altura de la crisis. La financiación para los vales de elección de vivienda de la Sección 8 —el programa federal que ayuda a las familias de bajos ingresos a pagar el alquiler— no ha aumentado este año. Para los defensores de la vivienda, esto equivale a un recorte, ya que los costos de alquiler siguen subiendo.

“El futuro de la asistencia federal para la vivienda es cada vez más incierto”, afirma el NLIHC. “Y sin un compromiso firme del Congreso, las comunidades de bajos ingresos seguirán siendo expulsadas del mercado por completo”.

La organización, fundada en 1974, ha estado al frente de la recopilación de datos y el análisis de políticas relacionadas con la vivienda asequible en Estados Unidos. Su informe Out of Reach se ha convertido en una herramienta esencial para evaluar el acceso a vivienda digna en cada estado, tomando como referencia el mercado de alquiler y los ingresos locales.

En este contexto, los expertos alertan que la falta de viviendas asequibles no solo es una tragedia social, sino también una amenaza para la economía estatal. “Los trabajadores no pueden vivir cerca de donde trabajan. Las empresas tienen problemas para contratar y retener empleados. Y las comunidades pierden cohesión”, dice la economista Marla Daniels, colaboradora del informe.

En Michigan, donde los hispanos representan más del 5% de la población y los afroamericanos cerca del 14%, esta crisis también es una cuestión de justicia racial. “Sabemos que no todos los michiganders enfrentan las mismas condiciones”, concluye el informe. “Los hogares de color siguen llevando la peor parte del fracaso estructural para garantizar el derecho básico a una vivienda segura y asequible”.

La coalición pide al Congreso que aumente significativamente la financiación de programas de vivienda federal y apruebe nuevas leyes que impulsen la construcción de viviendas asequibles. También insta a los gobiernos estatales y locales a hacer su parte: desde modificar las reglas de zonificación hasta garantizar que las nuevas inversiones públicas incluyan viviendas accesibles para quienes más lo necesitan.

Mientras tanto, la brecha entre salarios y alquileres continúa ensanchándose, y las familias latinas, afroamericanas y nativas de Michigan siguen luchando para no perder el techo sobre sus cabezas.

Latinos y afroamericanos, los más afectados por crisis de renta en Michigan, según informe